Na maioria das casas modernas, temos sistemas separados para aquecer as nossas casas, cozinhar os nossos alimentos e aquecer a nossa água. Estes três sistemas mecânicos diferentes requerem fontes independentes de energia. Mesmo as casas totalmente elétricas, com maior eficiência energética, provavelmente terão conexões separadas para o aquecedor de água, bomba de calor e fogão de indução.
Hoje, os principais profissionais da construção vêm experimentando maneiras de integrar melhor esses sistemas. Os sistemas de recuperação de calor da água de drenagem, por exemplo, trabalham para reutilizar a energia da água quente que desce pelo ralo do chuveiro para aquecer a casa ou reaquecer o tanque de água quente. Muitas das melhores bombas de calor do mercado também oferecem água quente como subproduto.
Estas tecnologias podem parecer "de ponta", mas o princípio de integração de tecnologias domésticas já está em vigor há centenas de anos. O fogão de benefício triplo usado pelas bisavós em todo o mundo era um sistema que cobria três das funções mais básicas da casa. A lenha de alto poder calorífico colhida localmente nas fazendas e florestas onde os nossos antepassados viviam era utilizada para cozinhar, aquecer água e aquecer a casa. Longe de ser uma tecnologia "primitiva", estes fogões a lenha de ferro fundido integravam várias peças duráveis, permitindo que um fogo servisse a três funções.
Cada fogão a lenha de ferro fundido de triplo benefício era diferente. No entanto, todos eles provavelmente incluíam tanques de água quente continuamente aquecidos pelo vapor e pelo fumo que se moviam pela chaminé. As casas mais antigas eram notoriamente mal isoladas, embora um conhecimento prático das melhores práticas de queima de lenha permitisse que essas casas ficassem aquecidas por um incêndio que ardia durante todo o dia. Antes dos micro-ondas e das refeições instantâneas, as pessoas comiam comida caseira preparada do zero. Além de ser muito mais saudável, isso também exigia uma dependência constante de um fogo constante.
Quando escolhidos e instalados corretamente, os fogões a lenha podem, sem dúvida, ser utilizados para cobrir 100% das necessidades de aquecimento doméstico, água quente e de cozinhar. No entanto, vale a pena mencionar que a metragem quadrada média das casas há um século era significativamente menor do que as enormes casas de hoje, de cerca de 230 metros quadrados. Um fogão a lenha provavelmente funcionará melhor como uma fonte de calor adicional em casas maiores do que como um aquecedor primário.
No entanto, para casas mais pequenas e casas minúsculas, um pequeno fogão a lenha pode ser tudo o que a casa precisa para ficar confortavelmente quente durante o inverno, especialmente quando o isolamento de alto desempenho é combinado com um foco numa construção extremamente bem vedada. Para algumas casas, ou seja, casas construídas segundo o padrão Passive House, qualquer forma de combustão não é uma opção segura, pelo que um fogão a lenha está fora de questão.